Profils de partenaires de l’ABC : Vashkar Bhattacharjee et la Young Power in Social Action au Bangladesh

C’est le second article que le Consortium pour des livres accessibles (ABC) de l’OMPI publie dans le cadre de sa série intitulée “Profils de partenaires”, qui met en lumière le travail important que ses partenaires accomplissent pour apporter un appui aux personnes aveugles, ayant une déficience visuelle ou d’autres difficultés de lecture des textes imprimés dans leur pays.

Vashkar Bhattacharjee connaît le pouvoir de la persévérance. Né aveugle en milieu rural au Bangladesh, il devient un chef de file dans le secteur social du pays grâce à un parcours caractérisé par une persévérance à l’épreuve de tous les obstacles. Ignoré alors qu’il était encore jeune par ses enseignants et ses camarades, Vashkar se souvient que sa chance tourne quand son médecin de famille parle d’une école spécialisée pour les personnes ayant une déficience visuelle. “Mes parents en ignoraient l’existence”, se rappelle-t-il. Cependant, après avoir terminé sa scolarité, Vashkar se voit refuser l’accès à l’université. “Il n’y avait aucune mauvaise intention de leur part”, précise-t-il. L’université locale ne savait tout simplement pas comment répondre aux besoins des étudiants ayant des déficiences visuelles. “J’entrais dans la catégorie des cas trop compliqués. À l’époque, il n’y avait pas de supports pour les étudiants ayant des déficiences visuelles. Il fallait demander à ses amis et à ses proches de lire ou d’enregistrer pour vous des livres sur cassette.” Vashkar ne se décourage pas pour autant, il insiste pour qu’on reconsidère son dossier et est finalement admis à l’université après avoir mené une grève de la faim avec d’autres étudiants.

Lorsqu’on l’interroge sur la voie qu’il a choisie, Vashkar dit qu’il a su très tôt ce qu’il voulait faire de sa vie. Dans le cadre d’un programme de formation au leadership à l’intention des jeunes organisé au Japon, il a compris ce que la technologie pouvait apporter aux personnes ayant une déficience visuelle. “Pour la première fois, j’ai pu bénéficier d’un support didactique grâce aux smartphones et aux ordinateurs. Cela a été une révélation. J’ai acquis la conviction que la technologie était la solution et que je voulais m’y investir professionnellement pour aider les autres.” À cette époque, cependant, on me disait : “Non, tu ne peux pas faire cela, il n’y a pas assez d’ordinateurs au Bangladesh et les infrastructures électriques ne sont pas fiables.” Il devait donc faire un choix : se concentrer sur un autre projet ou quitter son pays d’origine pour construire sa vie.

Aujourd’hui, Vashkar fait appel à sa propre expérience de l’adversité pour inspirer le changement en faveur des personnes ayant des déficiences visuelles au Bangladesh. Il est devenu l’un des principaux défenseurs des questions de technologie, d’accessibilité et d’intégration sociale en matière d’enseignement et d’emploi pour les Bangladais ayant des déficiences visuelles. C’est un contributeur essentiel aux travaux de la Young Power in Social Action (YPSA), une organisation à but non lucratif active dans l’édition accessible. La YPSA a inauguré les activités d’assistance et de formation technique de l’ABC en 2015, grâce au financement apporté par le Gouvernement australien. La YPSA a converti près de 700 livres en formats accessibles entre 2015 et 2019 grâce au financement du fonds fiduciaire australien. Vashkar est aussi consultant au sein d’a2i, un programme d’innovation du gouvernement pour la transition numérique du Bangladesh, qui était aussi essentiel dans le succès du projet ABC au Bangladesh.

Quand la fille de Vashkar, à l’école primaire, lui demandait de l’aide pour ses devoirs, ses livres scolaires n’étaient pas accessibles pour lui; il a donc cherché un financement et lancé un nouveau livre sonore multimédia pour pouvoir lire avec elle. Vashkar s’est vu décerner un prix spécial du Premier ministre bangladais en 2016 pour ses travaux sur le livre sonore multimédia.

Parmi ses nombreuses autres réalisations et distinctions, Vashkar est particulièrement fier de la campagne de sensibilisation sur le Traité de Marrakech qu’il a menée à l’échelle nationale. “Au début, il y avait une certaine résistance et une mécompréhension du Traité de Marrakech de la part des pouvoirs publics, des législateurs et de l’industrie”, explique-t-il. Les lois et les réglementations ont souvent du retard sur la technologie et il peut être difficile de les changer.” Vashkar et ses collègues de l’YPSA, ainsi que l’a2i, entre autres, ont œuvré sans relâche, avec le soutien de l’OMPI et de l’ABC, pour répondre aux préoccupations exprimées par les parties prenantes et faire connaître les avantages du Traité de Marrakech. Sa persévérance a porté ses fruits quand le Bangladesh a adhéré au Traité de Marrakech en septembre 2022. “Cela a été une grande satisfaction pour nous à l’YPSA, au sein d’a2i et de la communauté en général”, reconnaît Vashkar, “sachant ce que cela représente en matière d’accès aux livres et à la littérature mondiale pour les personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés au Bangladesh”.

Le Bangladesh a un formidable potentiel en tant que société inclusive, explique Vashkar. “Cela demande du travail, un travail que mes collègues à l’YPSA, au sein d’a2i et d’autres parties prenantes sont déterminés à fournir”, ajoute-t-il. L’YPSA et a2i se concentrent sur la coopération entre les pouvoirs publics, les éditeurs commerciaux et d’autres organisations œuvrant en faveur des personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés, afin d’adopter les dernières techniques de publication accessible au Bangladesh. L’objectif est de faire en sorte que les futures publications paraissent en format accessible natif.

La mise en œuvre effective du Traité de Marrakech au Bangladesh sera essentielle pour les activités de l’YSPA et pour mener à bien ce projet.

Quand on lui demande un conseil pour de futurs chefs de file, Vashkar transmet un message d’optimisme et encourage à faire le bien : “J’aime travailler pour ma communauté et chaque jour est différent. Si vous aimez votre travail, vous ne vous en lasserez pas.”

Rappel

Selon une étude de 2017 publiée dans The Lancet, on compte quelque 253 millions d’aveugles et de déficients visuels dans le monde. Près de 90% d’entre elles vivent dans des pays en développement où, selon l’Union mondiale des aveugles (UMA), les personnes aveugles n’ont qu’une chance sur 10 d’aller à l’école ou d’obtenir un emploi. Faute de livres accessibles, il est très difficile pour ces personnes de recevoir une instruction et de mener une vie indépendante et productive.

À propos de l’ABC

Le Consortium pour des livres accessibles (ABC) est un partenariat public-privé dirigé par l’Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle (OMPI) qui regroupe tous les acteurs clés – les organismes représentant les aveugles, les déficients visuels et les personnes ayant d’autres difficultés de lecture des textes imprimés, les auteurs, les éditeurs, les organisations de gestion collective, les bibliothèques et autres entités autorisées, ainsi que les organismes de normalisation. Établi en juin 2014, le consortium vise à mettre en œuvre les objectifs du Traité de Marrakech. Partenariat international composé d’acteurs publics et privés, le Consortium ABC a pour objectif d’accroître le nombre de livres dans des formats accessibles – tels que le braille, le format audio, le texte électronique, les gros caractères – ainsi que leur diffusion à l’échelle mondiale.

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À propos de l’OMPI

L' Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle (OMPI) est l’instance mondiale chargée des politiques, des services, de l’information et de la coopération en matière de propriété intellectuelle. En tant qu’institution spécialisée des Nations Unies, l’OMPI aide ses 193 États membres à mettre en place un cadre juridique international de la propriété intellectuelle qui soit équilibré et en accord avec l’évolution des besoins de la société. Elle fournit des services aux entreprises qui souhaitent obtenir des droits de propriété intellectuelle dans plusieurs pays ou régler des litiges. Elle propose des programmes de renforcement des capacités pour aider les pays en développement à tirer profit de l’utilisation de la propriété intellectuelle. Elle offre également un accès gratuit à des bases de données uniques contenant des informations dans le domaine de la propriété intellectuelle.